Steam推免费试玩90分钟模式，斧牛加速器助玩家流畅体验

一向被调侃为“度假社”的V社最近突然变得格外勤快。集中更新了多项面向Steam开发者服务的核心商店功能，如改进搜索逻辑、增加错别字容错率支持、增加宣传视频类别、为开发者提供更详细的销售分析工具……以及很快。

在一系列的更新中，一项尚未“官宣”的新功能引起了GameLook的注意。近日，有用户注意到，在《死亡空间》重制游戏的页面上，出现了一个神秘的“试玩”选项。根据游戏说明，用户无需购买游戏即可下载完整版游戏并游玩90分钟。

与之前已有的Demo功能不同，用户在Demo中接触到的是完整版游戏，进度不受限制。理论上，速通甚至可以在90分钟内通关。 —— 据speedrun网站speedrun.com显示，《死亡空间》重制版的speedrun记录目前为104分22秒，距离90分钟只差一步之遥。

这个免费试用功能在Steam官方公告和Steamworks开发者文档库中都没有提及，因此可以猜测这是Steam官方和游戏发行商EA联合举办的封闭测试。这也意味着，如果测试结果成功，“试用”功能或将在未来正式与我们见面。

对于平台来说，该功能可以有效提高活跃用户的留存率，增加玩家玩游戏的时长。但对于开发者来说，开放免费试玩会对游戏销量产生怎样的影响呢？

扩大受众群体的最佳方式？

限时免费畅玩并不是Steam推出的创新功能，在主机行业早已存在。例如，索尼曾推出游戏试玩权限作为PS  Plus会员服务的增值功能。在手游行业，我们也看到了类似任天堂《超级马力欧酷跑》的免费试玩+付费解锁完整游戏的模式。

如果根据实际销售情况来分析，demo功能的加入对于开发者来说无疑是一大利好。从销售漏斗模型来看，免费试玩的推出，去掉了玩家体验游戏的“付费墙”，可以有效拓展漏斗顶端，即游戏的基础受众为——，有数据证明，加上免费在线试玩功能后，《死亡空间》重制版的Steam同时在线玩家数几乎翻了一番。

而对于那些心思谨慎、踌躇不定或是荷包紧张的玩家来说，尽管Steam目前提供了两小时退款政策，但依然是一道不低的门槛。不仅退款过于频繁会引入账号被Steam警告的风险，与Steam客服斗智斗勇也并不是很好的体验。

而免费试玩提供了比demo更加真实的游戏表现的呈现，用更加透明的信息帮助这类顾客进行购买的决策。某种意义上，试玩版的开放还可以避免玩家在愤怒的驱使下“退款差评一条龙”对游戏评价带来的永久损害。

传统上，Steam游戏的宣发主要依赖Steam提供的商店点位曝光，而加入试玩功能后，Steam平台的游戏产品或许更容易触达更多的玩家群体。例如，GameLook在测试中发现，限时免费游玩的游戏与付费游戏一样可以进入游戏库，并在商店页面显示。在“喜加一”文化盛行的Steam，游戏库存数量与很多玩家的“虚荣心”和满足感息息相关。为了增加库中的游戏数字，这一部分玩家也会主动去搜集试玩版的游戏进行游玩，进而也就创造了用户转化的机会。

假如Steam想要大力推广试玩功能的话，V社或许还将向开放试玩的游戏产品提供额外的产品曝光，这也为游戏开发者创造了更多机会。

一把双刃剑

某种意义上，免费试玩是对原有的demo功能的一次升级。而在西方游戏界，一个争论一直持续不断：demo究竟会不会影响游戏销量？2008年的一项研究声称，提供demo的Xbox 360游戏销量受到了严重影响，甚至降至原本的一半。

但这一结论常常被游戏界的其它专业人士质疑。好评如潮的自行车速降游戏《Descenders》的主创Mike Rose就表示，他的游戏在登陆Xbox Game Pass订阅服务——相当于变相的付费试玩——后，这款游戏在其它平台的销量直接翻了5倍。不少在XGP上体验了这款游戏的玩家，随后又前往Steam等其它平台重新购入了这款游戏。

Steam也在2021年发表官方博文称，在Steam新品节上展出demo的游戏大幅提高了愿望单数量的增长率。如今，围绕“展示demo”这一概念展开的Steam新品节活动已经成为Steam平台的定期营销活动，帮助无数开发者获得能见度。

但另一方面，独立开发者Eniko Fox曾在推特上抱怨称，在她发布了自己的游戏的demo后，绝大多数用户连第一个成就都没有拿到就退出了游戏。

或许两方的观点都有意义。更合理的解释是，免费试玩的形式是一把双刃剑和方差的放大器，它既能够帮助优质的游戏获得用户转化并扩大销量，也会让那些品质较为中庸的游戏被玩家抛弃。帮助消费者去伪存真，这其实也是demo这一形式诞生的本意。

因此，免费试玩既是扩大游戏销售的机遇，也是对开发者提出的重要挑战：假如免费试玩成为未来的主流，那么开发者就需要在游戏的前90分钟体验上下足功夫。在今年，《最后生还者2》、《卧龙》、《红霞岛》等多款关键大作连续出现PC移植的性能问题，受到玩家广泛的吐槽，也严重影响了前期销量。而假如游戏此前开放了免费试玩，性能优化所带来的问题只会暴露得更加彻底，对口碑的影响更加严重。

此外，假如开发者无法在前90分钟内吸引玩家，那么用户的转化率也必然受到严重影响。对于联机游戏来说，试玩版或许还会增加服务器承载能力的压力。更有甚者，会引来专门用免费账户开挂游玩、破坏游戏环境的恶劣玩家，这势必会导致试玩玩家的印象分打折扣。这也是免费试玩可能带来的不稳定因素。

结语

假如将Steam的收入看作一个整体，在玩家可支配收入不变的前提下，更加透明的游戏呈现带来的信任度的上升会带来消费者付费意愿的提高，扩大Steam的整体收入，进而惠及更多开发者。但从内部进行分析，试玩的出现或许会造成游戏收入差异向两极分化，优秀的游戏获得更多收益，而试玩体验不佳的游戏则因此被埋没。

不过对开发者而言，拥有更多的掌控权总是好事。按照Steam的平台管理模式，假如这一功能正式上线，开发者可以对开放试玩与否和试玩的游玩时限进行规定。而是否为游戏加入试玩功能，最终还需开发者根据自身产品的条件仔细斟酌。

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